琴弦變舊，通常不是突然發生的。它不一定會啪一聲斷掉，而是慢慢失去清晰度、變得難調音、反應不平均，或者令整部琴聽起來很累。
在香港，汗水、濕度、冷氣和通勤都會影響琴弦壽命。學生有時以為自己音準退步，其實琴弦已經不太能幫助耳朵聽清楚。
舊琴弦有甚麼跡象？
舊琴弦可能會變得悶、慢、散，或者很難調準。某些音好像不穩，即使手指位置沒有明顯問題。弦線纏繞位置可能磨損、變黑、起毛或有鏽跡，尤其在手指經常按的位置。
如果某一條弦明顯比其他弦弱，也可能需要先換那一條。
聲音問題可能是琴弦問題
聲音不好不一定是弓法問題。如果學生一直有練習，但聲音慢慢變灰、變悶、反應遲鈍，就應該檢查琴弦。
考試和面試前尤其重要。學生準備得很仔細，不應該被已經失去反應的琴弦拖住。不過，新琴弦也需要時間 settle，所以不要在重要演出前一晚才換整套弦，除非真的沒有選擇。
學生幾耐要換一次琴弦？
沒有一個適合所有人的時間表。輕量練習的初學者可以用較久，每天練習或準備考試的學生則可能需要更早更換。
更好的問題是：琴弦是否仍然容易調準？聲音是否清楚？四條弦反應是否平均？如果課堂上經常談到音色沉悶、音準不穩，琴弦就應該成為檢查項目之一。
香港氣候和腐蝕
香港濕度和汗水會令琴弦更快出現腐蝕，尤其學生放學後練習、夏天通勤，或者經常在冷氣和室外之間轉換。
練習後用乾布抹琴弦有幫助，但不能令琴弦永遠不老。不要用濕紙巾、酒精、香水、油或家用清潔劑處理琴弦和琴身。如果松香積得很硬，先問老師或製琴師。
換一條，還是換一套？
如果只有一條弦斷了或明顯損壞，只換一條可以很合理。如果整套弦都已經舊，一條新弦加三條舊弦可能令聲音不平衡。
學生琴應該根據預算、程度和時間決定。最貴的弦未必最適合每一部琴。老師或製琴師可以幫忙判斷哪一類弦能配合這部樂器。
琴弦是 setup 的一部分
琴弦和琴橋、琴弓、松香、樂器質素和技巧一起工作。某款明亮的弦在一部琴上可能很清楚，在另一部琴上可能太尖；溫暖的弦可能幫到一部琴，也可能令另一部琴變慢。
如果同時有琴軸打滑、琴橋傾斜或弓毛抓不到弦，單靠換弦未必解決所有問題。把琴弦放在整體保養裡看，會更準確。
好的琴弦不一定是最新或最貴。它應該讓學生聽得清楚、調得穩定、練習時少一層不必要阻力。
