小提琴聲音不好，很容易令學生覺得是自己不好。聲音沙、尖、薄、悶，或者每次起音都不穩，學生可能會愈拉愈大力，家長也可能開始懷疑練習是否有問題。
但在香港，聲音不好很多時不是單一原因。它可能是潮濕天氣、強冷氣、舊琴弦、太多松香、弓毛疲勞、學生琴 setup 普通，以及初學弓法未穩定，全部混在一起的結果。
所以在怪自己之前，值得先冷靜檢查樂器和琴弓。
先問：聲音是一直不好，還是突然變差？
如果這部小提琴從一開始就很難發出好聲，問題可能和 setup、琴弦、琴弓質素或基本弓法有關。如果是突然變差，就要想想最近有沒有經歷雨天、潮濕通勤、由室外進入強冷氣、換過松香、換過琴弦，或者琴橋有沒有移位。
香港的樂器每天都在不同環境之間移動。小提琴可能早上在冷氣家中，下午放在潮濕學校，晚上再進入教學室。濕度和溫度變化會影響調音、弓毛、琴弦反應和整體聲音。我在香港濕度下的小提琴與中提琴保養裡有較完整的日常流程。
如果聲音很沙
沙聲常常來自太大壓力、弓太近琴橋，或者松香太多。初學者聽到聲音弱，第一反應可能是按重一點；但弓一旦抓弦太過，聲音就會破。
先用中弓慢慢拉空弦，看看弓是否大致平行琴橋，右手有沒有鎖死。如果一放輕手臂聲音已經改善，問題多數比較接近技巧。
如果用較自然的弓法仍然很粗，就抹一抹琴弦，看看是否有厚厚的松香粉。太多松香會令聲音起初好像有抓力，但很快變得粗糙和多雜音。
如果聲音很薄或很弱
聲音薄可能是弓重量不足、弓太近指板、弓毛太舊、松香抓力不夠，或者琴弦已經疲勞。也可能是學生怕聲音太大，只用弦的表面拉。
香港濕度會令弓毛變長、感覺較鬆。學生可能於是把弓收得太緊，或者不斷加松香。如果弓毛看起來很髒、斷毛很多、怎樣加松香都抓不到弦，問題可能不是松香，而是弓毛需要檢查。
如果聲音很悶
悶聲常常和琴弦有關。學生琴弦會慢慢失去清晰度，尤其遇上汗水、濕度和恆常練習。這個變化很慢，學生未必即時察覺，只會覺得音準愈來愈難、聲音愈來愈不想出來。
舊琴弦不只是不好聽，也會令聆聽變得不準確。如果某一條弦明顯和其他弦不同，或者整套琴弦幾個月來愈來愈暗，就應該把換弦列入考慮。
有些問題要交給老師或製琴師
如果琴橋傾斜、琴軸經常打滑或卡住、樂器有雜音、懷疑開膠、弦距很高，或者撞過之後聲音突然變了，不要硬靠練習解決。
考試、面試和演出前尤其要早點檢查。學生不應該到考試週才發現樂器不能穩定調音，或者弓毛已經不能正常工作。
不要一次改太多東西
小提琴聲音不好時，很容易一口氣買新松香、新琴弦、新肩托、新琴弓。這樣反而更難知道真正改善了甚麼。
比較好的次序是：先抹琴弦，檢查弓法和弓的位置，再看松香，然後才考慮琴弦、弓毛或 luthier setup。聲音不好不一定是壞事，它有時只是提醒你，樂器和身體都需要更具體地被聽見。
