很多家長問孩子每天應該練習音樂多久，其實是想要一個可以安心跟從的數字。十分鐘？三十分鐘？一小時？這個問題很合理，但如果答案只剩下一個計時器，就很容易偏離真正的重點。
對年輕音樂學習者來說，練習時間當然重要。孩子如果只在每星期上課時才接觸樂器，很難建立流暢感、信心和自然的音樂關係。但時間只有在包含專注時才有用。二十分鐘有意識地聆聽、慢練和解決一個清楚問題，通常比一小時由頭到尾拉完、彈完，卻完全沒有留意自己改變了甚麼，更有價值。
所以，最好的答案不是「愈多愈好」。比較準確的說法是：練習時間要足夠讓孩子做有焦點的工作，要頻密到令音樂變得熟悉，也要短到孩子明天仍然願意回來。
這篇最好和家長怎樣支持孩子在家練習一起看。若孩子仍在中提琴學習的早期，也可以先讀幾時開始學中提琴最好，因為開始時機、身體準備和家庭 routine 其實很難分開。
一個實際的每日參考
沒有一條規則適合所有孩子，因為年齡、樂器、程度、專注力、家庭時間表和老師的功課都會影響練習需要。不過，家長仍然需要一個實際的起點。以下是一般每星期上課一次的學生，在家練習時可以參考的範圍。
| 階段 | 每日練習時間參考 | 時間裡應該包含甚麼 |
|---|---|---|
| 年幼初學者 | 5 至 10 分鐘 | 準備姿勢、一個小技巧、一首短歌或短樂段 |
| 已有基本習慣的初學者 | 10 至 20 分鐘 | 熱身、老師指定曲目、一個需要重複的小難點 |
| 初中階學生 | 20 至 30 分鐘 | 技術、曲目、節奏或讀譜練習 |
| 較高程度學生 | 30 至 45 分鐘 | 音階或練習曲、細緻分段練習、完整演奏 |
| 有明確目標的進階學生 | 45 至 75 分鐘，常常需要分段 | 技術、曲目、慢練、聆聽、考試或面試準備 |
這些數字不是評分表。六歲孩子每天安定地練習八分鐘，很多時已經很好。準備重要考試的十二歲學生，可能需要多得多。有些日子孩子很疲倦，練短一點但保留習慣，會比硬撐一段長時間更明智。有些孩子狀態很好，也可能自然想多練一會兒。
對大部分孩子來說，穩定比偶然的長時間更重要。一星期分開五次短練，通常比上課前一晚一次過練很久更有效。
初學者需要的是頻密，不是很長
初學階段最重要的目標，不是耐力，而是熟悉。
初學者正在學習樂器在身體上的感覺、動作和聲音的關係、樂譜怎樣變成手上的行動，以及怎樣記住老師在課堂裡給的小指示。如果幾日都不碰樂器，這些東西很快就會淡掉。短時間但每天接觸，可以幫孩子記得老師教過甚麼。
所以，初學者的練習可以很短，但仍然很有意思。五分鐘也可以包括站姿或坐姿、檢查手形或弓法、拍一次節奏、慢慢演奏兩個小節，最後用孩子喜歡的一小段作結。這是真正的練習。
比較沒有用的，是叫初學者「全部彈一次」或「全部拉一次」。很多年幼學生會由頭到尾演奏，錯了也不處理，然後就當作完成。Gary McPherson 和 James Renwick 對兒童樂器練習的長期研究指出，年輕學生常常缺乏自我調節能力，較多只是把曲子拉過、彈過，而不是有策略地修正問題。換句話說，孩子不是天生懂得練習，他們需要被教導怎樣練習。
對初學者來說，大人的任務不是要求很長時間，而是幫練習變得具體。
時間應該跟著任務走
比「要練幾多分鐘？」更好的問題是：「今天要改善甚麼？」
如果任務是記住一個新音，十分鐘可能已經足夠。如果任務是準備兩首考試曲、音階、視奏和聆聽訓練，十分鐘大概不夠。練習時間應該因為音樂任務變大而增加，而不是因為孩子到了某個年齡就自動增加。
有效的練習通常會包括幾種元素：
- 一個簡單的身體或技術檢查
- 一小段慢練
- 有目的的重複
- 聽聲音、節奏、音準或樂句方向
- 最後把細節重新放回音樂裡演奏一次
這個模式很重要，因為孩子可以花很多時間「練習」，但其實甚麼也沒有改變。Susan Hallam 和同事研究年輕人的練習策略發展時指出，累積練習量固然重要，但練習質素和策略同樣影響音樂進步。更多時間只有在孩子學會怎樣使用那些時間時，才真正有幫助。
家長可以在練習開始時問一個平靜的問題：「今天最主要練甚麼？」如果孩子答不出來，練習目標可能需要變得更小、更清楚。
甚麼時候需要練得更長？
隨著孩子進步，練習時間通常需要慢慢增加。曲目變長，技術變細緻，耳朵也會變得更敏感。學生可能需要時間練音階、練習曲、樂曲、視奏、合奏曲目、樂理，或者考試準備。
到了這個階段，三十分鐘很快就會用完。以弦樂學生為例，五分鐘練空弦和音色，十分鐘練換把或弓法，十五分鐘處理一段困難樂句，然後才開始演奏部分樂曲。這不是過度練習，而是認真處理音樂所需要的時間。
有明確目標的進階孩子，尤其在準備演出、面試、比賽或高級考試時，很多日子可能需要四十五分鐘或以上。但練習時間應該逐步建立。孩子如果突然由每天十分鐘跳到一小時，很容易變得緊張、厭倦，或者在身體上開始勉強。很多時，把時間一點一點加上去，甚至分成兩段短練，會更穩定。
對身體要求較高的樂器來說，休息也很重要。疲倦會令姿勢變差、手變緊、聲音變硬，情緒也更容易受影響。練習不是為了證明孩子可以忍多久，而是要讓身體和專注力都吸收得到。
家長要保護節奏，不是監察每一個音
孩子建立練習習慣時，特別在早年，確實需要家長幫忙。但如果每次在家練習都變成糾錯時間，練習會很快變得脆弱。
如果孩子同時參加學校樂團、興趣班或初級合奏，這種平衡更加重要。我在小朋友幾時開始合奏訓練裡談過 group playing 的時機，也在為甚麼學校樂器興趣班常常學不好裡寫過很多初學小組課的限制。
家長不需要變成老師。你可以保護練習時間、減少干擾、幫孩子看清楚功課，並維持一個穩定的氣氛。如果聽到錯處，與其說「錯了」，很多時不如問：「你找不找到最難的小節？」前者容易令孩子防衛，後者邀請孩子一起聽。
練習的情緒質素很重要，因為孩子不是機器。音樂是聽得見的努力，錯誤也會立即被聽見。如果孩子覺得自己一直被審判，他可能會愈來愈少練習，或者急著避開錯誤，只求快點完結。
這不是說練習可以沒有要求，而是要求要平靜。一個清楚的開始、一個小目標、幾次有意思的重複，再加上一個正面的結尾，比每天爭論「你到底練夠了沒有」更能建立長遠的信任。
怎樣知道練習時間是否合適？
練習是否足夠，不只看時鐘，也可以從孩子的狀態和進步看出來。
如果孩子每星期都忘記上堂內容，同一個錯處一直出現而沒有察覺，老師指定的內容連慢速也做不到，或者覺得樂器只屬於老師的課室，那練習很可能太少，或者太沒有方向。
相反，如果孩子長期因練習而崩潰、身體很緊、明顯抗拒或疲倦，那練習可能太多，或者安排得不好。長時間但沒有焦點的重複，也不一定比短時間練習更好。
最健康的跡象不是完美，而是延續。孩子一星期比一星期記得更多，困難小節沒有那麼可怕，聲音變得更有意識，也開始知道怎樣慢下來、重複、聆聽和再試一次。
這就是練習正在發揮作用。
給家庭的一條簡單原則
對大部分孩子，我會先用這條原則：
大部分日子都練習，時間短到仍然能專注，並在停下來之前，讓一件事情變好一點。
對年幼初學者來說，這可能是 5 至 10 分鐘。對正在成長的學生來說，可能是 20 至 40 分鐘。對有認真目標的進階孩子來說，可能需要更長而且更有結構的練習。數字應該服務音樂目的，而不是取代音樂目的。
每日練習不是為了讓童年變得更狹窄。做得好時，它給孩子一個穩定的地方去面對困難、學會聽得更深，也慢慢發現進步不是突然發生的，而是自己可以參與其中的一件事。這個學習，比任何一首曲都更大。
參考資料
- Gary E. McPherson and James M. Renwick, “A Longitudinal Study of Self-regulation in Children’s Musical Practice”.
- Susan Hallam, Tiija Rinta, Maria Varvarigou, Andrea Creech, Ioulia Papageorgi, Teresa Gomes, and Jennifer Lanipekun, “The development of practising strategies in young people”.
- K. Anders Ericsson, “Summing Up Hours of Any Type of Practice Versus Identifying Optimal Practice Activities”.
- Gary E. McPherson and Jane W. Davidson, “Musical Practice: Mother and child interactions during the first year of learning an instrument”.
